空气污染中会有一些物质增加孩子患上自闭症的概率的可能性。研究人员调查了325名孩子患有自闭症的女性 ，同时这些女性长期呆在空气污染的环境中，还调查了22000名很少呆在空气污染的环境中的女性 ，将这两者进行比较。被测量的污染物包括柴油颗粒物、铅、锰、汞、二氯甲烷，还有对其所接触的金属的综合测量 。
百分之二十到六十的女性生活在被认为是高度污染的环境中。研究表明 ：生活在含柴油废气颗粒和汞较多的环境下的女性生出患有自闭症的孩子的几率是生活在污染程度低的地区的女性的两倍。此外 ，比起住在那些铅 、锰、二氯甲烷含量较低的区域中的女性 ，住在含有很高水平的铅、锰、二氯甲烷的区域中的女性生的孩子有百分之五十更可能有一个患有自闭症的孩子 。
这项研究是在研究人员考虑了其他可能影响孩子患上自闭症的可知的其他因素（例如收入、教育以及孕期的吸烟程度等等）之后做出的 ，总体而言 ，这种环境污染和患自闭症的联系在男孩的身上会更显著，但是在此项研究中可以研究的女孩数量太少了，因此难以得出任何确切的结论。
经过越来越多的研究表明 ，女性在怀孕期间吸入的空气会增加孩子患自闭症的风险。之前有研究表明,生活在受污染的地方或接近高速公路地区的孕妇更可能有一个患有自闭症的孩子,但这些研究都是地区性的。而新数据是全国性的。
